Международният ден на мигрантите се отбелязва от 2000 г., обявен от Общото събрание на ООН, вземайки предвид големия и увеличаващ се брой мигранти по света. На 18 декември 1990 г. е приета Международната конвенция на ООН за защита правата на всички работници мигранти и членовете на техните семейства.
Броят на мигрантите по света се увеличи от около 79 милиона през 1960 г. до близо 250 милиона през 2015 г. Международните мигранти – онези, които живеят в страна, различна от тяхната родна страна или родна територия – съставляват 3,3 процента от населението на света.