През 2001 г. Хактан Акдоган, създателят на Международния музей на неидентифицираните летящи обекти (НЛО) в Истанбул, Турция, публикува предложение да има световен ден на НЛО. Предложената от него дата е свързана с инцидента в Розуел, САЩ, където през 1947 г. е намерено катастрофирало НЛО.
Словосъчетанието „неидентифициран летящ обект” е буквален превод от английски на термина „unidentified flying object“ (съкратена форма UFO). Предполага се, че терминът е въведен от първия ръководител на проекта „Синя книга“ Капитан Едуард Дж. Рупелт някъде между 1951 и 1953.