Днес честваме Малката Коледа

24 декември – денят преди Коледа, е известен като Малка Коледа, а навечерието на празника – като Бъдни вечер или Тихата нощ. Народните вярвания гласят, че на този ден във всеки дом трябва да се заколи жертвено коледно прасе. Стопанинът отсича дебел крушов пън – бъдник, който се запалва вечерта в огнището и трябва да гори непрекъснато през цялата нощ. На места бъдникът или “бъдното дърво” се запалва още на Игнажден и се поддържа горящо до Голяма Коледа. Според поверието горящият бъдник пази домочадието от кара-коня и останалите демонични същества, които бродят на воля от Коледа до Водици. Въглените и пепелта от бъдника се запазват през цялата година.

Трапезата на Бъдни вечер е постна. Жените приготвят пълнени чушки и постни сарми. Те правят и малки кравайчета, които дават на децата-коледари, които обикалят домовете на Малка Коледа. Свещта, която гори върху обредния хляб и паницата с вареното жито, също се запазвали някога. С нея жените заплашвали магически градоносните облаци през лятото. А пепелта от горящия в огнището бъдник, те изсипвали в нивите и градините за плодородие. Към полунощ по селските къщи тръгвали ергените-коледари. Те били разделени по групи, като към всяка група имало два “котарака” – момци, които вървят пред дружината и с мяукането си предупреждават стопаните за идването на “коледниците”. Коледарската група е наричана понякога “кол” или “магаре” (ерген, който носи подаръците) и “поп” (ерген, който изрича коледните благословии и молитви). На места сред коледарската дружина имало и маскирани персонажи – със звънци около кръста, с бради и мустаци от коноп и прежда. И до ден днешен коледарите поздравяват стопаните и изпълняват песни за всеки член от семейството. Накрая “попът” изрича благословията за плодородна и здрава година. По пътя, пред вратата и в къщата се пеят специални обредни песни. Първата песен обикновено започва с думите:

“Стани нине, господине!

Тебе пеем, домакине!

Добри сме ти гости дошли,

добри гости, Коледари!”

От своя страна стопаните даряват коледарите със сланина и наденици, черпят ги с ракия и вино.